Über seine Autobiographie Dichtung und Wahrheit hat Goethe selbst so geurteilt: »Es sind lauter Resultate meines Lebens, und die erzählten einzelnen Fakten dienen bloß, um eine allgemeine Beobachtung, eine höhere Wahrheit zu bestätigen.« Aus der Idee, sein Leben »in einer chronologischen Folge« darzustellen, wurde schließlich die Bildungsgeschichte seiner Epoche. – Dichtung und Wahrheit beschreibt den frühen Abschnitt von Goethes Leben bis 1775, bedarf also – zu einem Gesamtbild von Goethes Leben – der Ergänzung durch andere autobiographische Schriften und Zeugnisse. Sie alle aber überragt Dichtung und Wahrheit gleichwohl bei weitem. Mit dieser Autobiographie wird das Genre grundsätzlich erneuert, mit ihr steht an einem Neu-Beginn zugleich schon ein Muster und Meisterwerk. »Überhaupt ist die bedeutendste Epoche eines Individuums die der Entwickelung, welche sich in meinem Fall mit den ausführlichen Bänden von Wahrheit und Dichtung abschließt.« (Goethe zu Eckermann, 27. Januar 1824) »Ein äußerster Maßstab an Verantwortung und Zuverlässigkeit dem Text gegenüber« (Rias Berlin) »Die Goethe-Ausgabe des Deutschen Klassiker Verlages ist in Auswahl, Ausstattung, Kommentar und Illustration ein konkurrenzloses Meisterstück!« (Rheinischer Merkur)