Der Lügendetektor funktioniert durch Messen der galvanischen Reaktion. Das heißt, wenn eine Person lügt, neigen sie dazu zu schwitzen. Schweiß hat einen hohen Natriumgehalt, daher ist Schweiß leitfähig. Eine trockene Haut hat einen Widerstand von etwa 1 Million Ohm, während der Widerstand feuchter Haut um den Faktor zehn oder mehr reduziert ist.Eine Person, die die Sondenkabel hält, ändert die Spannung am oberen Sondenkabel in Abhängigkeit von ihrem Hautwiderstand. Der Hautwiderstand ist parallel zu R2, und da er wahrscheinlich kleiner oder ähnlich als R2 ist, fällt die Spannung am Sondendraht mit sinkendem Hautwiderstand ab.