Französisch-Indochina, Ende der 1920er-Jahre: Nach den Schulferien kehrt eine fünfzehnjährige Französin (Jane March) nach Saigon zurück, wo sie ein Mädcheninternat besucht Auf ihrem Weg dorthin trifft sie auf einen siebzehn Jahre älteren, attraktiven Chinesen aus gutem Hause (Tony Leung) Die beiden fühlen sich sofort zueinander hingezogen und beginnen entgegen aller gesellschaftlichen Konventionen eine leidenschaftliche Affäre Die sinnliche Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers von Marguerite Duras Presse: - '( ) hervorragende [ ] Verfilmung des (authentischen) Romans von Marguerite Duras ( ) Ein Meisterwerk [ ] und ein Meilenstein des erotischen Films' - (video de) - 'Frankreichs Kultfilmer Jean Jacques Annaud setzte den autobiographischen Roman von Marguerite Duras mit wundervollen, erotischen Bildern um' - (Blickpunkt:Film) - '( ) bezaubernder Film ( ) Der Liebhaber berührt mit seinen zahlreichen erotischen Szenen sowie seiner schwelenden Tragik einen sensiblen Nerv' - (kino zeit de)