Frankreich, 17. Jahrhundert: Harpagon ist extrem knausrig. Tagtäglich vergewissert sich der Giftzwerg seines Vermögens und geizt, wo er nur kann. Während er seine Tochter Elise Mitgift sparend mit dem betagten Anselme vermählen möchte und dem Sohn Cléante eine alte, aber betuchte Witwe zur Frau auserkoren hat, giert er selbst nach der knackigen Nachbarstochter Marianne. Doch er hat die Rechnung ohne seine Kinder gemacht.